В Австралии создадут первую в мире автоматическую лазерную систему слежения за космическим мусором.
Консорциум, который возглавляет Electro Optic Systems Holdings (EOS), получил грант в размере $4,04 млн от Австралийской программы космических исследований. Общая стоимость проекта составляет $9 млн. Базой станет уже существующая обсерватория на холме Стромло в окрестностях Канберры.
Система будет способна отслеживать частицы диаметром в 10 см и с высокой точностью предсказывать вероятность столкновения. Генеральный директор EOS Крейг Смит утверждает, что ни одна из ныне действующих технологий не обладает таким уровнем чувствительности.
По его словам, на орбите находится примерно 200 тыс. объектов, размеры которых не превышают сантиметра, и 500 тыс. более крупных. Однако даже крупинка краски диаметром в половину миллиметра может представлять определённую опасность для космического аппарата, ибо она движется со скоростью 30 тыс. км/ч.
Система заработает в 2012 году. В перспективе для большей эффективности планируется создать сеть лазерных обсерваторий по всему миру.